Ampel

Where it comes from

Bei »Ampel« handelt es sich um ein seit dem 10. Jahrhundert bezeugtes Lehnwort aus dem Lateinischen, dessen althochdeutsche Formen ampulla ^(→ goh) und ampla ^(→ goh) lauteten und im Mittelhochdeutschen die Formen ampulle ^(→ gmh) und ampel ^(→ gmh) (vergleiche auch mittelniederdeutsch apolle ^(→ gml), appolle ^(→ gml), appulle ^(→ gml), mittelniederländisch ampulle ^(→ dum), appulle ^(→ dum)) ergaben. Alle Formen bezeichneten mehr oder weniger ein ‚kleines Gefäß für Öl oder andere Flüssigkeiten‘, welches zumeist zu gottesdienstlichen Zwecken bestimmt war und im Mittelalter vor allem die »Ewige Lampe« – ein von der Decke herabhängendes, fortwährend brennendes Öllämpchen – in der Kirche bezeichnete. In spätmittelhochdeutscher Zeit bezeichnete es im Oberdeutschen auch andere Hängelampen, ab dem 14. Jahrhundert die häusliche Lichtquelle, seit dem 16. Jahrhundert konkurrierte es mit »Lampe« und wurde in neuerer Zeit von diesem zurückgedrängt. Als Kurzwort für »Verkehrsampel« ‚(ursprünglich über der Kreuzung hängend angebrachte) Lichtsignalgeber zur Regelung des Straßenverkehrs‘ erfuhr es eine Neubelebung in den zwanziger Jahren des 20. Jahrhunderts und bezeichnet heute moderne (im allgemeinen nicht mehr hängende) Verkehrsregler.

Wie bereits eingangs angedeutet, stellen die althochdeutschen Formen eine Entlehnung aus lateinisch ampulla ^(→ la) ‚kolbenförmiges Gefäß mit zwei Henkeln, kleine Flasche’ dar, welches seinerseits über die (nicht bezeugten, aber rekonstruierten) Formen *amporla, *ampurla sowie auf die (erschlossenen) Formen *amphorula, *amporula zurückgeht (vergleiche »Ampulle«, »Pulle«), bei denen es sich wiederum um diminutive Formen von amphora ^(→ la) ‚Tongefäß mit zwei Henkeln‘ (vergleiche »Eimer«) handelt. Das lateinische Wort amphora ^(→ la) wurde aus gleichbedeutend griechischem ἀμφορεύς (amphoreus^☆) ^(→ grc) entlehnt. Hierbei handelt es sich um eine haplologische Kontraktion (Zusammenziehung) von ἀμφιφορεύς (amphiphoreus^☆) ^(→ grc), welches aus ἀμφί (amphi^☆) ^(→ grc) ‚beidseitig, ringsum‘ und φορεύς (phoreus^☆) ^(→ grc) ‚Träger‘ (zu φέρειν (pherein^☆) ^(→ grc) ‚heben, tragen‘) zusammengesetzt ist, somit eigentlich ‚Zweiträger‘ bedeutet und also einen Krug bezeichnete, der beiderseits getragen wurde.