Backfisch

Where it comes from

strukturell:

Determinativkompositum aus dem Stamm des Verbs backen und dem Substantiv Fisch

etymologisch:

Das Wort ist seit dem 16. Jahrhundert in der Bedeutung ‚junger, noch nicht ausgewachsener, nur zum Backen geeigneter frischer Fisch‘ belegt. Diese ursprüngliche Bezeichnung für einen noch nicht ausgewachsenen Fisch könnte einerseits daher rühren, dass sich solche Fische noch nicht gut zum Kochen eignen, sondern besser gebacken oder gebraten werden. Auch denkbar ist eine Herkunft von Back (vergleiche Backbord): Kleine Fische wurden noch an Bord des Fischereischiffes aussortiert und über die Back wieder ins Meer geworfen. Angegeben wird weiterhin, dass das Wort aus dem britischen Anglerlatein stamme, wo ein solcher noch heranwachsender Fisch, der ins Wasser zurückgeworfen wird, als backfish ^(→ en) bezeichnet werde. Diese letzte Erklärung gibt jedoch zu Zweifeln Anlass: Bereits 1894 wurde sie als „unnatürlich“ angesehen. Zudem findet man in englischen Wörterbüchern keinen Eintrag backfish. Im Gegenteil findet sich backfisch ^(→ en) mit der hiesigen 2. Bedeutung, das 1888 erstmals verwendet und aus dem Deutschen übernommen worden sein soll.

Die übertragene 2. Bedeutung ist seit der Mitte des 16. Jahrhunderts in Gebrauch, aber zunächst erst spärlich in Quellen zu finden. Die Bedeutung wird verbreitet damit erklärt, dass es sich bei den für die Speise Backfisch (1. Bedeutung) verwendeten Fischen oftmals um die noch nicht ausgewachsenen Exemplare handelt. Auf die jungen Mädchen übertragen bedeutet dies, dass sie weder Kinder noch Erwachsene sind. Dementsprechend wäre der Backfisch ein bildlicher Ausdruck für ‚halbwüchsig‘. Jedoch gibt es eine alternative Erklärung, die Bezug nimmt auf die Studentensprache: Sehr frühe Nachweise des Wortes Backfisch kommen ab 1557 in einem studentischen Kontext vor. Es könnte daher sein, dass sich die Bedeutung ‚heranwachsendes Mädchen‘ aus vorherigen Bedeutungen wie ‚noch nicht endgültig ausgebildete, unfertige Person (zuerst auf frühe Stufen der Ausbildung bezogen)‘, ‚unreifer Student‘, ‚junger Student‘ entwickelt hat. Vielleicht sind diese Bedeutungen angelehnt an Bakkalaureus; in diesem Fall läge eine Verballhornung des mittellateinischen baccalarius ^(→ la) ‚niedrigster akademischer Grad‘ zugrunde.