fragwürdig

Where it comes from

fragwürdig wurde in der Zeit der Romantik von August Wilhelm Schlegel für seine Übersetzung von William Shakespeares Tragödie „Hamlet“ gebildet. Zuvor war das Wort der deutschen Sprache völlig fremd gewesen. In der Übersetzung diente es dazu, als Notbehelf das englische questionable ^(→ en) in der Anrede Hamlets an den Geist (I, IV, 43) wiederzugeben:

„Thou comest in such a questionable shape

That I will speak to thee“.

In der deutschen Übersetzung lautet dies:

„Du kommst in so fragwürdiger Gestalt,

Ich rede doch mit dir“.

Hier wird fragwürdig zum ersten Mal in der deutschen Sprache verwendet. questionable ^(→ en) kommt in dieser Passage die Bedeutung ‚zu einer Frage herausfordernd‘ zu und dies war auch zunächst die Bedeutung von fragwürdig.

Bildungen mit der Endung -able, die über das Französische auf das lateinische habilis ^(→ la) ‚fähig, tauglich, geeignet‘ zurückgeht, sind im Englischen seit mittelenglischer Zeit weit verbreitet. -able kann dabei die Bedeutungen ‚fit for doing‘ und ‚fit for being done‘ haben. Im Deutschen werden diese Bildungen ganz unterschiedlich wiedergegeben (als Beispiele: comparable ^(→ en) – vergleichbar; profitable ^(→ en) – vorteilhaft; comfortable ^(→ en) – behaglich). Als Vorbilder für Schlegels Übersetzung von -able mit -würdig könnten aber Fälle wie blamable ^(→ en) ‚tadelnswert, tadelnswürdig‘ oder damnable ^(→ en) ‚verdammenswert, verdammungswürdig‘ gedient haben.

Dass sich die Bedeutung von fragwürdig in der Folgezeit sehr rasch von ihrem ursprünglichen Sinn hin zu dem heute fast allein maßgeblichen Verständnis ‚zweifelhaft, verdächtig‘ wandelte, zeigt schon ein Blick in das Grimmsche Wörterbuch: Im Eintrag „fragwürdig“ ist als Bedeutungsangabe „dubius, zweifelhaft, verdächtig, unsicher?“ zu lesen. Das Fragezeichen dahinter ist ein Hinweis darauf, dass dem Bearbeiter die Bedeutungswandlung des Wortes seltsam vorkam. Diese Wandlung lässt sich wahrscheinlich mit den gedanklichen Strömungen während der Epoche der Romantik erklären: Alles Bisherige wurde skeptisch in Frage gestellt und geriet daraufhin ins Schwanken. fragwürdig dürfte im Zuge dieser Entwicklung als Beschreibung für etwas Dubioses und Fragliches entweder missverstanden oder einfach angewendet worden sein und erhielt so seine neue Bedeutung.