Giraffe

Where it comes from

Ein seit dem 14. Jahrhundert bezeugtes Erbwort aus dem Mittelhochdeutschen, das erstmals in der Form schraffe ^(→ gmh) belegt ist, die sich auf das arabische جِرَافَة (DMG: ǧurāfa)^(→ar) beziehungsweise das vulgärarabische جرَافَة (DMG: ǧrāfa)^(→ar) zurückführen lässt. Die danach in Reiseberichten vorkommenden Formen, darunter das spätmittelhochdeutsche seraffe ^(→ gmh) (14. Jahrhundert), das frühneuhochdeutsche seraphen Pl. (15. Jahrhundert), Serapff (15./16. Jahrhundert) und Zygraffen Pl. (16. Jahrhundert), gehen vom arabischen زَرَافَة (DMG: zarāfa)^(→ar) ‚Giraffe‘ und زِرَافَة (DMG: zurāfa)^(→ar) ‚Giraffe‘ aus, das seinerseits ein Fremdwort ist und vermutlich wie das Tier aus Zentralafrika stammt: Man vermutet den Ursprung in einer äthiopischen Sprache. Im altäthiopischen Ge’ez beispielsweise hieß das Tier ዛረት (zarät) ^(→ gez) beziehungsweise ዛራት (zārāt) ^(→ gez). Nun waren aber Giraffenarten vor einigen Jahrtausenden noch weiter nördlich als heute verbreitet und im Alten Ägypten durchaus bekannt, wie Abbildungen und sogar eine Hieroglyphe bezeugen. So könnten also die beiden letztgenannten arabischen Wörter auch auf ein unbekanntes ägyptisches Wort zurückgehen. (Kluge vermutet das altägyptische (sor-aphé) ^(→ egy) ‚Langhals‘.) Dagegen weisen das spätmittelhochdeutsche geraff ^(→ gmh), auch (mitteldeutsch) giraffin Pl., das frühneuhochdeutsche geraffen, giraffi, giraffe Pl. (15. Jahrhundert), auf denen heutiges »Giraffe« beruht, auf Vermittlung durch das italienische giraffa ^(→ it), das altfranzösische girafe ^(→ fro) (so besonders seit Marco Polo, um 1300). Das ehemals maskuline Substantiv nimmt im 18. Jahrhundert feminines Genus an.