Papiertiger

Where it comes from

[1] Es handelt sich um eine Entlehnung des englischen Wortes paper tiger ^(→ en), das seinerseits eine Lehnübersetzung des chinesischen Ausdrucks 紙老虎 (zhǐlǎohǔ) ^(→ zh) ist. Der Ausdruck wiederum ist ein Kompositum aus 纸 (zhǐ) ^(→ zh) ‚Papier‘ und 老虎 (lǎohǔ) ^(→ zh) ‚Tiger‘.

Der [vormalige] chinesische Politiker und Vorsitzende der Kommunistischen Partei Chinas Mao Tse-tung erklärte 1946 in einem Interview der amerikanischen Korrespondentin Anna Louise Strong gegenüber:

“一切反动派都是纸老虎。看起来,反动派的样子是可怕的,但是实际上并没有什么了不起的力量。”

(ISO 7098:1991: Yīqiè fǎndòngpài dōu shì zhǐlǎohǔ. Kàn qǐlái, fǎndòngpài de yàngzi shì kěpà de, dànshì shíjì shang bìng méiyǒu shé me liǎobùqǐ de lìliàng.)

“All reactionaries are paper tigers. In appearance, the reactionaries are terrifying, but in reality they are not so powerful.”

„Alle Reaktionäre sind Papiertiger. Sieht man sie sich an, scheinen sie schrecklich zu sein, aber in Wirklichkeit haben sie keineswegs besondere Kräfte.“

Mao gebrauchte diesen Ausdruck später noch öfter, und er wurde bald als Bezeichnung für eine nur dem Schein nach starke, gefährliche Person, Macht oder Sache allgemein gebräuchlich. Es handelt sich jedoch nicht um eine Wortschöpfung Maos, sondern um einen geläufigen chinesischen Ausdruck. Bereits in seinem 1836 veröffentlichtem Buch über die Chinesen bemerkte der Brite und spätere zweite Gouverneur von Hongkong John Francis Davis: “Some of the ordinary expressions of the Chinese are pointed and sarcastic enough. A blustering, harmless fellow they call ‘a paper tiger.’”

[2] Diese umgangssprachliche Bedeutungserweiterung ist nach 1950 bekannt geworden.

[3, 6] Diese Bedeutungen sind seit 1960 bezeugt.

[4, 5] Ab 1965 sind diese Bedeutungen bezeugt.

[7, 8] Diese Bedeutungen sind von dem Jargon der Halbwüchsigen in die breitere Umgangssprache eingegangen und dort seit 1960 bezeugt. Die Übertragung fußt darauf, dass die Person als reiner Theoretiker ohne Bezug zur Praxis gilt.

[9] Diese Bedeutung ist vom Bundessoldatendeutsch in die breitere Umgangssprache eingegangen und dort seit 1965 bezeugt.

[10] Diese Bedeutung ist seit 1970 bezeugt.