Sauregurkenzeit

Where it comes from

Das Wort, mit dem eigentlich ‚die zeit des juli und august, in der die gurken reifen und eingelegt werden‘ bezeichnet wurde, ist im (späten) 18. Jahrhundert aufgekommen und verbreitet sich zunächst unter Berliner Kaufleuten, die mit dem Wort ‚die Zeit des Hochsommers, in der die Gurken reifen und eingelegt werden, in der Ferien sind und der Geschäftsbetrieb nicht allzu groß ist‘, den ‚geruhsamen Geschäftsgang während des Sommers‘ sowie allgemein ‚Zeiten […], in denen die Lebensmittel spärlich sind‘ beschreiben (vergleiche Parallelbildungen wie englisch cucumbertime ^(→ en) sowie season of the very smallest potatoes ^(→ en)). Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts verbreitet sich das Wort als Ausdruck der Tagespresse für die ‚ereignis- und stoffarme Zeit der Hundstage‘ und verallgemeinert sich sodann zur Bezeichnung einer ereignislosen Zeit. So schreibt der Musiker Carl Friedrich Zelter an Goethe in einem Brief vom 31. Juli 1821 aus Berlin bereits:

„Unſer Theater iſt jetzt wieder lavierend, wie immer in der Sauregurkenzeit, und das alte große Operntheater wird repariert.“

Ein paar Jahrzehnte später, am 7. Oktober 1854, vermeldete die in Dessau erschienene Zeitschrift Atlantis in einem Bericht aus London „Sauregurkenzeit in der Literatur“. Der Kladderadatsch, ein Berliner humoristisch-satirisches Wochenblatt attestierte den Verlegenheitsberichten der Presse im Sommer 1856 einen „ſtarken Beigeſchmack der Saurengurkenzeit“.

Kluge merkt allerdings an, dass im einzelnen das Benennungsmotiv des Wortes unklar bleibt und vermutet, dass sich der Ausdruck zunächst auf die Zeit im Spätsommer beziehe, in der die Spreewälder Bauern die frischen sauren Gurken auf den Markt brachten, und da dies zugleich Ferienzeit war, habe das Wort die andere Bedeutung bekommen.

Diese Erklärung wird jedoch angezweifelt: So stellen einige Autoren heraus, dass der Ausdruck an sich aus dem Rotwelschen stamme, in dem die zóress und jókresszeit eine ‚Zeit der Leiden und der Teuerung‘ benennt. Die Bezeichnung gehe auf das Jiddische zurück, in dem die Wörter צרות (YIVO: tsores)^(→ yi), die Pluralform von צרה (YIVO: tsore)^(→ yi) ‚Ärger, Misere, Leid, Not‘ (vergleiche »Saures«, »jemandem Saures geben«, »Zores«) und יקרות (YIVO: yakres)^(→ yi) ‚(seasonal) dearth, scarcity‘ bedeuten. Diese wiederum entstammen den hebräischen Wörtern צָרָה (CHA: ṣārā)^(→ he) ‚Not‘ und יְקָרוֹת (CHA: yᵉḳārōṯ)^(→ he), der femininen Pluralform von יָקָר (CHA: yāḳār)^(→ he) ‚teuer‘. Eine rotwelsche und jiddische Herkunft sei auch deshalb plausibel, weil „gerade Berlin […] eines der Einfallstore für rotwelsches und jiddisches Sprachgut in die deutsche Sprache gewesen“ ist.

In der »Sauregurkenzeit« sorgten sich die jüdischen Kaufleute also ursprünglich über Inflation und Preise. Dass aus Leiden, Not und Teuerung am Ende saure Gurken wurden, sei ein klassischer Fall von Volksetymologie. Und so könne es später gelegentlich passieren, dass das auf ihr beruhende Missverständnis in die Ursprungssprache zurückgelange, wie im vorliegenden Fall: im Hebräischen kennt man heute die עוֹנַת הַמְּלַפְפוֹנִים, עוֹנַת הַמְּלָפְפוֹנִים (CHA: ʿōnaṯ ha-mᵉlafᵉfōnīm, ʿōnaṯ ha-mᵉlāfᵉfōnīm)^(→ he) ‚Gurkensaison‘.