chimie

Where it comes from

Chimie apparaît ^([1]) avec un sens obscur, peut-être celui de « mélange » :

Pour V livres de cire pour faire chimie et a remplir les images de l'autel.

Chymie a le sens moderne de « science qui étudie la constitution des divers corps ». Il est souvent synonyme de alchimie (voir ce mot).

Du latin chemia ou chymia (« art de transformer les métaux, alchimie »), emprunté au grec médiéval χημεία, khêmeia.

Les formes chymia en latin et chymie en français sont dues à la confusion avec χυμεία, chymeia (« mélange de sucs »).

Sans doute à cause de cette confusion mais aussi pour d'autres raisons, la controverse relative à l'origine du mot est à la fois vieille et inépuisée. Ainsi pour Alexander von Humboldt, « le mot chimie, dans le sens de décomposition, veut dire à la lettre art égyptien, art de la terre noire». L'auteur cite Plutarque selon qui «les Egyptiens appelaient leur pays χημία (« chmi ») à cause de la noirceur du sol ». François Noël remarque que, outre l'égyptien et le grec, « on donne encore une autre étymologie de ce mot, en le faisant dériver de l’arabe كمي, chema (« occultare »), la chimie étant un art caché ». C'est d'ailleurs la même racine que donne, au 10e siècle dans Mafâtih al-'Olum ( Les Clés des sciences), l'encyclopédiste persan Al-Khawarizmi, et que reprennent plus tard des chimistes ou des étymologistes européens comme Herman Boerhaave et George William Lemon, entre autres.