en rang d'oignon

Where it comes from

L’expression est attestée dans A Dictionarie of the French and English Tongues de Randle Cotgrave avec le sens d’être dans une assemblée/réunion où l’on n’a pas sa place, peut-être en tant que variante de en rang d’union. Ce sens s’étend en (1654) avec son sens actuel et en (1690) avec le sens d’être aligné avec des personnes de plus haut rang.

L’origine la plus probable de cette expression vient de la façon dont les maraîchers rassemblent les oignons, du plus gros au plus petit. Cette hypothèse est donné par Antoine Le Roux de Lincy en 1842 et Delphine Gaston-Sloan y ajoute que la variante ardéchoise en raie d’oignon dont l’origine maraichère est certaine, appuie dans cette voie, de même que l’on trouve la variante désuette en deux rangs d’oignons attestée d’usage chez Victor Jacquemont et qui fait référence également sur la façon dont on plante ces bulbes.

Bien que son origine soit discutée, une hypothèse ancienne, reprise parfois encore aujourd’hui, est fausse : Le rapprochement avec le noble Artus de la Fontaine Solaro, baron d’Ognon, qui était maître de cérémonie aux états généraux de Blois en 1576 qui assignait les personnes à leur place selon leur rang, prétendument avec zèle, ne repose en fait que sur une homonymie et est sujette à caution.