mellah

Where it comes from

Origine incertaine, peut-être de l’arabe ملح, milḥ (« sel »), qui est apparenté à l’hébreu מלח, mélah (« sel »). Selon cette hypothèse le mot viendrait du fait que les dirigeants arabes qui ont fait construire les mellahs forçaient les juifs qui y habitaient de saler les têtes coupées des opposants pour les conserver. Une autre hypothèse donne la paternité à prononciation magrébine de l’arabe meḥalla (« quartier juif dans une ville ; village juif isolé »). Une hypothèse plus près de la sémantique invoque l'hébreu מִילָה, mila (« circoncision, alliance faite à Abraham ») passée en arabe classique sous forme féminine arabe مِلَّة, millah (« religion abrahamique »), puis en arabe marocain ملَّة, mella (« droiture ») (avec raccourcissement de la première voyelle). Reste à expliquer le passage à la forme avec H dévoisé « ح », qui pourrait être une hypercorrection, par ignorance de la vraie valeur du mot « ملَّة ». À noter que l'orthographe « mellah » est déjà la translittération de « ملَّة » (religion de l'alliance abrahamique, en prononciation marocaine), le ta marbota étant noté classiquement « -ah » et la voyelle courte de la première syllabe, « e »; ceci éliminerait toute hypothèse étymologique en rapport avec le sel.