mulièbre

Where it comes from

Calque du mot latin muliebris. Le suffixe correspond à l’abblatif et au datif de -bra et -brum, tous deux pouvant servir à former la dénotation d’une personne. La base mulier désigne socialement la femme, en particulier la femme mure par opposition à la jeune fille désignée par virgo qui se rattache pour sa part étymologiquement à la vigueur.

Par ailleurs mullier dérive vraisemblablement de la forme primitive ^([1]) *mulies ; *mulies-ris qui a également donné muliebris : féminin, lié au propre de la femme, efféminé. Cet étymon proviendrait lui-même de l’indo-européen commun *mel ^([1]) (« moudre, battre, moulu > fin, menu ») dont est aussi issu molo (« moudre »), mola (« meule »), marcus (« marteau »), malleus (« marteau, maillet »), milium (« mil, millet »), voir via une forme archaïque *mlando, à blandus (« caressant, doux, flatteur, persuasif »).

L'étymon *mél est lui-même parfois rattaché à men- et mens- dont dérivent aussi bien menstruation que mental et tant mois que monnaie, confer mensis et moneo. En vertu de quoi il serait judicieux d'arguer que la femme, ce monstre sacré, est la mesure de toute chose qui incarne l'alliance du sang et de l'esprit et inspira jusqu'au lien entre temps et argent. Et pourtant en latin le terme mullier employé pour désigner une personne mâle vise à la calomnier de lâcheté, de pleutrerie, ou de pusillanimimité à l'instar du français femmelette.