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pouvoir

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pouvoir

  • \pu.vwaʁ\
  • [pu.vwaʁ] France (Paris)
  • [pu.vwɑːʁ] Québec
  • [pu.vwɛːʁ] Québec

Where it comes from

Le latin posse est intrinsèquement un verbe composé potis sum (« je suis maître de »). De fait, à part l’infinitif posse (pour potis esse), le verbe est « presque » régulier sur la base *pot-sum → voir possum, potes, potest, possumus, potestis et possunt pour le présent, → voir potero, poteris, poterit, poterimus, poteritis et poterunt pour le futur, le participe présent potens étant régulier.

Sur cette base, les langues romanes ont régularisé l’infinitif posse en *pŏtēre, analogique des formes à radical pot- (potui, poteram, potens, etc.)

Pour le catalan → voir poder, puc, podré et podent

Pour l’espagnol → voir poder, puedo, podré et pudiendo.

Pour l’italien → voir potere, posso, potrò et potente.

Pour le portugais → voir poder, posso, poderei et podendo.

Pour l'occitan → voir poder, pòdi, podrai et podent

Pour le francoprovençal → voir poyeir, pois, porrai et poyent

Pour le très ancien français, *pŏtēre donne podir, attesté dans les Serments de Strasbourg (842). En ancien français, nous avons poeir, pooir, passé très rapidement à povoir avec un v épenthétique pour éliminer l’hiatus.

verb pouvoir · avoir pu · en pouvant · en ayant pu · pouvant · pu

  1. auxiliary Être capable de ; avoir la faculté de ; être en état de ; être en mesure de. Un léger souffle l’avertissait de ces présences. Geisha le comparait à ces vagues vents coulis traversant certaines pièces bien closes sans qu’on puisse découvrir d’où ils viennent.
  2. Avoir la possibilité matérielle de faire quelque chose. Dans les tranchées, si l'on pouvait dormir la nuit, c'est que les copains en sentinelle s’arrachaient les yeux à déchiffrer le no man’s land obscur...
  3. auxiliary Avoir la permission de faire quelque chose. Parmi ces observations il en est que nous ne pourrons publier que lorsque les événements en cours, sans lesquels, d'ailleurs, nous n'eussions certainement pas vu l’embâcle de la Meuse, seront terminés.
  4. auxiliary Exprime une possibilité, un choix, qui s’offre à une personne. Les négociants en ânes qui vivaient hors de chez eux à longueur de temps et étaient absents huit à neuf mois dans l'année ne pouvaient éviter d'avoir une maîtresse quelque part.
  5. especially, ironic Utilisé pour une proposition insultante, dans le but de faire taire, d’envoyer promener. Ta facture ! Mais merde avec ta facture ! Tu peux te la rouler et te l’enquiller où je pense, ta facture !
  6. Exprime une éventualité, une probabilité, ou une hypothèse. On peut dire aussi : « Il se peut que … » (+ subjonctif). Je sais bien que les Français peuvent, en cas de guerre , compter sur leur armée , qui est peut-être la plus brave du monde. Mais est-elle suffisamment organisée ?
  7. interrogative Fait appel à la bonne volonté de l’interlocuteur. - Peux-tu m’ouvrir ce bocal s’il te plait ? - Oui, je veux bien essayer.
  8. Proverbial Définit un souhait, un désir. Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait !''' Si la jeunesse avait de l’expérience et que la vieillesse eût de la force !
  9. transitive S’emploie au subjonctif présent par une manière de vœu, de souhait. Puisse le ciel vous donner de longs jours !
  10. intransitive Se dit encore pour marquer la possibilité de quelque événement, de quelque dessein. Un accident pourrait arriver.
  11. impersonal, intransitive, pronominal Employé soit seul, soit avec le pronom se, dans cette acception. Il se peut que votre projet réussisse.
  12. transitive Avoir l’autorité, le crédit, le moyen, la faculté, etc., de faire. Vous pouvez tout sur lui, sur son esprit.
  13. N’en pouvoir plus, N’en plus pouvoir, être dans un accablement causé soit par la vieillesse, soit par la maladie, soit par la fatigue, le travail, la faim, la soif, ou encore par la souffrance morale, l’inquiétude, le chagrin. Il est accablé de travail, il n’en peut plus.

noun pouvoirs

  1. Capacité à produire un effet. Leur pouvoir était illimité ; ils guérissaient les malades abandonnés des médecins, rendaient fécondes les terres stériles, arrêtaient les épidémies de bestiaux, mais ils n’étaient point toujours d’humeur à ces sorcelleries bienfaisantes, et, plus volontiers, ils se servaient de leur puissance magiq
  2. Science politique, Sociologie politique Capacité à commander, à contraindre, à imposer sa volonté. Dans une société primitive, celui que nous prendrions pour un chef est un porte-parole : il n’a pas de pouvoir.
  3. Administration Capacité légale (de faire une chose) ; (par extension) mandat. – Note bien, Raymond, dit encore maman, que l’affaire suit son cours, puisqu’il demande un pouvoir. Nous finirons par le toucher, cet argent.
  4. Science politique, Droit public Puissance publique, autorité, droit de commander. La tentation d’être un chef juste et humain est naturelle dans un homme instruit ; mais il faut savoir que le pouvoir change profondément celui qui l’exerce ; et cela ne tient pas seulement à une contagion de société ; la raison en est dans les nécessités du commandement, qui sont inflexibles.
  5. metonymically Les personnes mêmes qui sont investies du pouvoir, de l’autorité politique. Tous les admirateurs de l’écrivain se souviennent également des difficultés inénarrables qu’il connut avec le Pouvoir algérien lorsqu’il tenta cette longue et difficile expérience de théâtre populaire en arabe algérien.
  6. dated, Canada , Puissance au sens physique du terme. Loi sur l'exportation du pouvoir électrique, dite Loi Taschereau, votée en 1926

In English

  • may have permission to
  • ability quality or state of being able
  • can to be able to; to know how to
  • would used to express a polite request
  • OK all right, permitted
  • force ability to attack, control, or constrain
  • power ability to affect or influence
  • might personal power
  • potency power
  • be able to have ability to
  • rulership where one rules over others

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MLA

"pouvoir." Wiktionary, via Micwyn, micwyn.com/word/fr/pouvoir. Accessed 6 Nov. 2026.

APA

pouvoir. (n.d.). In Wiktionary, via Micwyn. Retrieved November 6, 2026, from https://micwyn.com/word/fr/pouvoir

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"pouvoir." Wiktionary, via Micwyn. Accessed November 6, 2026. https://micwyn.com/word/fr/pouvoir.

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