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silhouette

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silhouette¹

  • \si.lwɛt\
  • \si.lu.ɛt\
  • [yn si.lwɛt] France

Where it comes from

Le terme basque xiloeta désigne un lieu de trous, de grottes, de creux ou de bas-fonds. Il fut francisé en siloet dès le xvᵉ siècle par les prêtres qui tenaient les registres de l’église Saint-Martin à Biarritz, puis en silhouette en Pays basque Nord (France). Devenu nom de famille, il fut porté notamment par Étienne de Silhouette, ministre des Finances de Louis XV. À cause de ses projets inaboutis de réformes, son nom fut attaché à ce qui était mesquin ou inachevé. Furent appelées « à la Silhouette » ^([1]), les culottes sans gousset ^([2]), ainsi que les portraits tracés puis découpés d’après l’ombre du visage, à la mode à l’époque. Cette mode des « découpeurs de silhouette » dura quelques décennies ^([3]) et le nom commun silhouette, reconnu en 1835 par l’Académie française, devint un nom d’envergure internationale.

Le terme basque xiloeta fut également hispanisé en zulueta en Pays basque Sud (Espagne), où se trouve le village de Zulueta près de Pampelune, et devint un nom de famille répandu. Il fut porté, entre autres, par Julián de Zulueta (1814-1878), natif de Vitoria, dans la province basque d’Álava, qui devint maire de la Havane à Cuba, où fut fondée en 1869 la ville de Zulueta.

noun silhouettes

  1. Sorte de dessin fait par un trait tracé autour de l’ombre du visage ou du corps. Dessiner à la silhouette.
  2. broadly Apparence d’un corps, voire d’un objet, laissée par son contour. Rafaël […] suivit des yeux, aussi longtemps qu’il put la distinguer, la fatale silhouette qui se détachait en noir aux rayons de la lune…
  3. analogy Ligne qui dessine la forme du corps. Les silhouettes des buissons frangeaient son chemin et il allait, tête levée, respirant large.
  4. Urbanisme Profil caractéristique d’une ville ou d’un paysage, tel qu’il se découpe sur le ciel.

verb je me silhouette · il/elle/on se silhouette · que je me silhouette · qu’il/elle/on se silhouette · silhouette-toi

  1. Première personne du singulier de l’indicatif présent de silhouetter
  2. Troisième personne du singulier de l’indicatif présent de silhouetter Il se silhouette dans l’encadrement de la porte d’un bureau.
  3. Première personne du singulier du subjonctif présent de silhouetter
  4. Troisième personne du singulier du subjonctif présent de silhouetter
  5. Deuxième personne du singulier de l’impératif de silhouetter

Silhouette²

  • \si.lwɛt\
  • \si.lu.ɛt\

Where it comes from

Du nom de famille et toponyme basque Zilhoeta ou Ziloeta, qui signifie « endroit de trous, de grottes, de bas-fonds, de creux ».

→ voir zilo et -eta.

proper noun

  1. Nom de famille français. Étienne de Silhouette (1709 - 1767)

In English

  • figure human figure; shape of human body
  • silhouette artistic depiction in the form of an outline without any other visual details
  • outline outer shape of an object or figure

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MLA

"silhouette." Wiktionary, via Micwyn, micwyn.com/word/fr/silhouette. Accessed 6 Nov. 2026.

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silhouette. (n.d.). In Wiktionary, via Micwyn. Retrieved November 6, 2026, from https://micwyn.com/word/fr/silhouette

Chicago

"silhouette." Wiktionary, via Micwyn. Accessed November 6, 2026. https://micwyn.com/word/fr/silhouette.

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