twine

Where it comes from

Confusion entre les mots anglais tweed et twine (dans le sens d’ « entortiller, enrouler autour »), apparemment répandue par le journal Le Siècle suite à une méprise (ou à un canular ?).

En octobre 1842, ce journal fait découvrir le « twine » à son lectorat :

Nos merveilleux viennent d'adopter une nouvelle espèce de paletot sans forme et d’une couleur gris mêlé très désagréable à l’œil. Ces paletots sont exactement semblables aux capotes d'uniforme que portent les vétérans. … Vous savez combien les élégants d’une certaine classe aiment à se servir de locutions empruntées à la langue anglaise. C’est pour eux le suprême bon genre, le nec plus ultra de la distinction. Grâce à ces messieurs, le nouveau paletot a introduit dans le langage à la mode un nouveau mot. On appelle l’enveloppe des vétérans un twine. Les introducteurs du mot l’ont emprunté, disent-ils, à un verbe anglais qui signifie envelopper. Ils sont très fiers de leur découverte et de la manière expressive dont ils prononcent le mot twine avec un petit sifflement britannique. — (Pierre Durand, Revue de Paris, Le Siècle, 27/10/1842, page 2)

S’ensuit une anecdote farfelue imputant la mode londonienne du tweed alias « twine » au dandy Alfred d'Orsay : celui-ci aurait acheté son « twine » à un invalide de la marine anglaise pour se protéger de la pluie dans les environs de Londres, et c’est revêtu de ce « surtout grossier » qu’il aurait fait sensation en déambulant ensuite dans Regent Street...

Six mois plus tard, le même journal publie cet erratum :

Lorsque cette mode parut, l’automne dernier, nous avons donné à ces paletots d’origine anglaise le nom de twine, qui représentait une étymologie satisfaisante et que nous recommandaient diverses autorités très respectables. La chose et le mot étaient nouveaux, il était permis de se tromper ; peut-être même les philologues de la Grande-Bretagne n’étaient-ils pas encore bien fixés sur ce substantif. Aujourd’hui, des renseignements plus sûrs nous arrivent ; ils nous sont fournis par un dandy qui est en même temps membre de plusieurs académies et société littéraires de Londres et d’Édimbourg. — Ce n’est pas twine qu’il faut dire ; rayez ce mot du dictionnaire fashionable ; le véritable nom du paletot gris est tweed. — (Pierre Durand, Revue de Paris, Le Siècle, 21/04/1843, page 1)

L’erratum et quelques correctifs d’autres journaux arrivent trop tard : entretemps, plusieurs titre de la presse française (La Quotidienne, Le Globe ...) se sont emparés du mot, qui a commencé à se répandre dans les boutiques vestimentaires. Bientôt, le Tintamarre s’amuse à caricaturer ses confrères, très indécis entre les deux termes, en truffant ses articles de « tweed ou twine ». Le twine, référencé par quelques rares dictionnaires, ne cédera définitivement la place au tweed qu’au cours des années 1900, après plus d’un demi-siècle de résistance.