가웃

Where it comes from

가웃은 ‘가운데’(중간) 및 그 고어형인 ‘가온대’와 어원적으로 관련이 있는 것으로 여겨진다. ‘가온’의 단독 사용은 고문헌에서 확인되지 않지만, 일반적으로 ‘가온대’에서 ‘-대’(← ᄃᆡ, 장소를 뜻하는 고어형)를 떼어낸 역형성(역어원화)으로 추정된다. 실제로 ‘가온’이 독립적으로 합성어나 파생어에 쓰인 예는 밝혀지지 않았으며, 모든 고문헌 예시는 ‘가온대’ 전체 형태로 나타난다. 이러한 점에서 ‘가온’은 신조어라기보다는 언어적 재분석의 결과로 볼 수 있다.

국문학자 양주동은 ‘가웃’(절반)이 ‘가온’ 및 ‘가운데’와 어원이 같으며, 여기에 장소를 뜻하는 접미사 ‘ᄃᆡ’가 더해져 ‘가운데’가 되었을 것이라고 주장하였다. 또한 ‘가운데’가 추석을 뜻하는 ‘가위’와도 연관된다는 설이 있는데, 신라시대 문헌에 ‘가ᄇᆡ’(嘉俳)로 나타나는 등 ‘*갑다’라는 가상의 동사에서 유래했을 가능성이 제기된다. 이 동사는 관형사형 ‘*가ᄇᆞᆫ’, ‘*가ᄫᆞᆫ’(후에 ‘가온’으로 변화), 그리고 ‘-ᄃᆡ’가 결합된 ‘가운데’ 등 다양한 형태로 파생된 것으로 추정된다.

요약하면, 가웃은 ‘가운데’, ‘가온’과 동일 어원을 가진 순우리말로, 이들 모두는 가상의 동사 ‘*갑다’에서 유래한 것으로 보인다. 의미적·음운적으로도 유사성이 뚜렷하며, ‘가온’의 형성은 고문헌에 직접적으로 나타나지 않지만, 언어학적으로 충분히 가능한 어원형이다. 이러한 점에서 가웃은 근거 없는 신조어와는 구별되는 역사적, 언어학적 근거가 있는 단어로 평가된다.