不

Where it comes from

象形漢字：花的花萼。不後來與象形字口組成形聲字否 (上古 *brɯʔ, *pɯʔ)，代表否定。這組成的意義再傳回到原來的不字，使其成為否的同義字。新字柎 (上古 *po)被創造出來，來代表花萼的原意。

根據《說文》的解釋高本漢和戴遂良將其解釋為飛向天空的鳥（一）。天空是鳥的極限，因此是否定的意思。

弗 (上古 *pɯd, “不”)；

非 (上古 *pɯj, “不是”) – 可以安全地視為不 (上古 *pɯ, *pɯʔ, *pɯ', “不是”)和惟 (上古 *ɢʷi, “是”)的融合；

否 (上古 *brɯʔ, *pɯʔ, “不是；錯誤”)；

匪 (上古 *pɯjʔ, “不是；不”)；和

棐 (上古 *pɯjʔ, “不是；不”)。

古漢語有兩組否定詞：首字母*p-系列和首字母*m-系列。不是*p-系列否定詞的原型。儘管它是從甲骨文向下考證的一般文言漢字否定詞，但其現在的用法僅限於普通話方言。在甲骨文中，共有五個否定詞：不、弗、毋、勿、非。除了非（稍後討論）外，其餘的可以整齊地組織成以下系統：

Takahashi (1996)認為*m-型否定詞具有情態（即被商人認為是可控的否定動詞），而*p-型否定詞則非情態（暗示不可控性，即超出活人控制範圍的行為）。

在*p-系列，不通常與甲骨文中的不及物動詞相搭配，弗 (上古 *pɯd)則與及物動詞相搭配，不過也有一些明顯的例外。在*m-型分類中，幾乎看不出任何模式。Takahashi (1996)也提出這兩個元音系列的差異在於它們是在「動態、偶態、被動」(*-V系列) 或「非動態、非偶態、主動」(*-ɯd系列) 動詞之前。

古漢語中兩個平行的否定系列可能代表了漢藏共通的*ma (“不，不是”)（由東移的早期漢藏人攜帶）和與中原本土的否定系統的融合，而這種融合在殷商時代已經完成。對照原始泰語的類似系統：*ɓawᴮ (“不是 [強形式1]”)、*boːᴮ (“不是 [強形式2]”)、*miːᴬ (“不是 [弱形式]”)；泰語 บ่ (bà，“(書面、古舊、方言) 不是”)。

從古漢語到中古漢語的發展是不規則的。漢字不取代了弗 (OC *pɯd, MC *piut)，是為避諱漢昭帝的名字，不過這個發音幾乎保留在所有的漢語方言中（例如，北京話 bù，廣州粵語 bat¹，梅縣客家話 bud⁵，上海話 peq）。現代標準漢語的發音也來自這個入聲韻尾詞，但該詞在演變成現代發音 bù的過程中避開了規則音變。預期的讀音是 fu（音調未定），帶唇齒音。升調發音有一個中古同音字否，現在主要用於複合詞中，並展示了向現代f-的規律發展。另一個高頻字擺脫這個音變的例子是父 (上古 *paʔ, *baʔ, “父親”)，這導致晚期造出了爸 (bà)這個字。

不與其他*p-型的否定助詞同源：

與泰語 บ่ (bà，“(書面、古舊、方言) 不是”)同源 (Schuessler, 2007)。