leise

Where it comes from

Das Wort geht über mittelhochdeutsches līse ^(→ gmh) (alemannisch mit Nasalinfix linse) auf das seit dem 9. Jahrhundert bezeugte althochdeutsche Adverb līso ^(→ goh) ‚sanft, sacht, langsam, schwach hörbar‘ zurück. Die weitere Herkunft ist unsicher. Es lässt sich vergleichen mit mittelniederdeutschem līse ^(→ gml), mittelniederländischem līse ^(→ dum) ‚schwach hörbar, sanft, sacht, langsam‘, südniederländischem lijs ^(→ nl) (auch substantiviert lijs ^(→ nl) ‚langsamer, träger Mensch‘), die sich – laut Pfeifer – alle verbinden lassen mit dem altenglischen Verb gelīsian ^(→ ang) / līsian ^(→ ang) ‚schlüpfen, gleiten‘, mit dem altsächsischen Komparativ lēs ^(→ osx), dem altenglischen Komparativ lǣs ^(→ ang), dem englischen Komparativ less ^(→ en) ‚weniger‘ und dem altenglischen Superlativ lǣst ^(→ ang), dem englischen Superlativ least ^(→ en) ‚am wenigsten‘ sowie mit krimgotischem lista ‚zu wenig‘. Sichere außergermanische Anknüpfungsmöglichkeiten finden sich nicht. Geht man jedoch davon aus, dass griechisches λιαρός (liaros^☆) ^(→ grc) ‚lau, warm, mild, gelinde‘ (aus *lisṛo-) und λοῖσθος (loisthos^☆) ^(→ grc) ‚Hinterster, Letzter‘ sowie litauisches liesas ^(→ lt) ‚mager, hager‘ und liesti ^(→ lt) ‚mager werden‘ auf gleicher Stufe mit den oben genannten stehen, kann von einer indoeuropäischen s-Erweiterung *leis-, *lois- der indoeuropäischen Wurzel *lei- ‚eingehen, abnehmen, mager, schlank‘ ausgegangen werden, die beispielsweise (mit anderer Stammbildung) in gotischem 𐌰𐍆𐌻𐌹𐌽𐌽𐌰𐌽 (aflinnan) ^(→ got) ‚ablassen, fortgehen‘ vorliegen könnte. Die Ausgangsbedeutung wäre dann ‚abnehmend, schwach‘. Demnach bezeichnet das Adjektiv anfänglich wohl die Sanftheit einer Bewegung, bald auch den schwachen Gehörseindruck und steht seit dem 17. Jahrhundert als Gegenwort zu laut.