Luftschlösser bauen

Where it comes from

Das Motiv eines sich in den Lüften befindenden Bauwerks reicht zurück bis in die Antike: in der Komödie »Die Vögel« des griechischen Dichters Aristophanes gründen Vögel eine große Stadt in den Lüften – das im Deutschen sprichwörtlich gewordene Wolkenkuckucksheim; das Vorhaben scheitert daran, dass auch dort böse Charaktere erscheinen, denen man zu entkommen hoffte. In Anspielung an diese Geschichte formulierte der Kirchenvater Augustinus auf Spätlateinisch die Wendung in aere aedificare ^(→ la) in seinen Predigten (Sermones):

„[…] ne subtracto fundamento, in aere velle aedificare videamur.“ (Serm. 8,1)

„Lasst uns nicht den Anschein geben, als ob wir ohne Fundament in der Luft bauen wollten!“

An anderer Stelle heißt es:

„[…] ne subtracto fundamento rei gestae, quasi in aere quaeratis aedificare.“ (Serm. 2,7)

„Begehrt nicht ohne das Fundament der Geschichtsschreibung gewissermassen in der Luft zu bauen!“

Der Gebrauch des Wortes Schlösser im Deutschen geht auf die französische Wendung châteaux en Espagne ^(→ fr) zurück (vergleiche die mittellateinischen Wendungen castra in Hispania ^(→ la) und castra in sphera aeris ^(→ la) ‚Schlösser im Luftraum‘, die auch im Gebrauch mit den Verben aedificare ^(→ la), fabricare ^(→ fr) und facere ^(→ la) belegt sind).

In der Mitte des 16. Jahrhunderts findet sich die frühneuhochdeutsche Wendung ein Schloß inn lufft bawen, die zeitgenössisch umschrieben wurde mit:

„wann einer eiñ handel vnderhanden tat/vñ gedenckt ein gantz ſchloß daran zugwiñen/dichtet jetz ſchoͤn wie er das ſchloß bawen wil/vnnd laßt im eine viſierung ſtellen/bald […] das gluck […] vmbſchlegt/vnd er […] verleurt/vnd ja die hauptſum̃ ſampt dem ſchloß muͤß dahinden laſſen“

Soll heißen:

Wenn einer einen Handel/ein Geschäft unter der Hand tätigt und beabsichtigt ein ganzes Schloss daran zu verdienen, sich bereits ausmalt, wie er den Gewinn umsetzen will, ihn bald darauf das Glück verlässt und [das Geschäft] nicht zustandekommt, den erhofften Gewinn dann abschreiben muss.

Nach dieser Wendung entstand das ab dem 17. Jahrhundert bezeugte Determinativkompositum Luftschloss.