Zebra

Where it comes from

Die in deutschsprachigen Texten seit dem 17. Jahrhundert bezeugte Tierbezeichnung ist nicht sicher geklärt. Entgegen häufiger Annahmen stammt sie wohl nicht aus einer afrikanischen Sprache des Kongo oder aus dem Amharischen, sondern – womöglich über Vermittlung entweder des französischen zèbre ^(→ fr), des englischen zebra ^(→ en) oder des italienischen zebra ^(→ it) – aus dem gleichbedeutend spanischen cebra ^(→ es) und portugiesischen zebra ^(→ pt). Diesen gehen im älteren Spanisch und Portugiesisch Formen wie (en)zebro, (en)zebra, ezebra, azebra, cebrario, ezebrario voran, die bis ins 16. Jahrhundert den Wildesel der Pyrenäenhalbinsel bezeichnen, der um diese Zeit dort ausstirbt. Offenbar durch portugiesische Seefahrer wird die Tierbezeichnung nun auf das afrikanische Wildpferd übertragen. Die genannten spanischen und portugiesischen Formen gehen wahrscheinlich über ein angenommenes vulgärlateinisches *eciferus und ein angenommenes spätlateinisches *e(n)kiferus letztlich auf lateinisches equiferus ^(→ la) ‚wildes Pferd, Wildpferd‘ (aus equus ^(→ la) ‚Pferd‘ und ferus ^(→ la) ‚wild‘) zurück.

Die zweite, seit den 1920er Jahren bezeugte umgangssprachliche, heute veraltete Bedeutung bezieht sich auf die um diese Zeit übliche gestreifte Anstaltskleidung der Häftlinge. Ebenso bezieht sich die dritte Bedeutung auf die gestreifte Häftlingskleidung in den Konzentrationslagern.