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arlequin

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arlequin¹

  • \aʁ.lə.kɛ̃\
  • [aʁ.lə.kɛ̃] Argelès sur Mer (France)

Where it comes from

Étymologie controversée. Le mot arlequin pourrait provenir de :

De l’ancien français Hellequin (« Satan »). La maisnie Hellequin (« escorte d’Hellequin ») désigne une chevauchée de démons, halequin signifie « génie malfaisant ». Entre 1571 et 1580, un zanni, paysan bouffon de la commedia dell’arte, donne à Paris une nouvelle interprétation de son personnage en empruntant au Hellequin français son nom et son comportement de petit diable. Emprunté par l’italien sous la forme Arlecchino, il fait alors le tour de l’Europe. Harlequin désigne un personnage de théâtre. — (Histoire plaisante des Faicts et Gestes de Harlequin Commedien Italien Contenant ses songes et visions, sa descente aux enfers pour en tirer la mère Cardine, Paris, Didier Millot, 1585)

Selon Frédéric Ozanam, cet Hellequin serait apparenté au germanique Elfen Koenig (« roi des elfes ») altéré en Erlkönig (« roi des aulnes »).

D’après Antoine Court de Gébelin, de l’italien el lecchino ou al lecchino (lecchino (« gourmand », « lécheur de plats », « lèche-cul »)), ce qui correspond au caractère originel de l’Arlequin du théâtre italien.

De la racine germanique harl- (« bigarré ») avec le suffixe diminutif -kin (= -ken, -chen) — (Michel Desfayes, Origine des noms des oiseaux et des mammifères d’Europe y compris l’espèce humaine)

De l’italien allocco (chouette hulotte) avec le suffixe diminutif -ino, ayant donné allochino, puis arlochino, en référence aux mouvements comiques et mécaniques de l’Arlequin italien et à son masque. — (Edmond Stoullig, Revue d’art dramatique)

De harle ou herle (« oiseau de rivière bruyant au plumage bicolore noir et blanc ») avec le suffixe diminutif -quin. — (Commentaires aux Œuvres de Rabelais)

D’après Gilles Ménage, du surnom d’un acteur italien qui aurait reçu le nom d’Harlecchino (« petit Harlay ») à cause de son intimité avec le président de Harlay, hypothèse probablement fausse.

noun arlequins · arlequine · arlequines · harlequin

  1. Personnage légendaire maléfique. Harlequin, Hellequin, Hielekin, Hölle-Koenig : j’oïe la mesnie Hielekin, mainte kloquète sonnant… À l’époque où les juges de Bailleul interrogeaient Thomas, Arlequin n’était plus sur les tréteaux de la foire qu’un personnage traditionnel de la Comédie Italienne, amusant les badauds par ses bonds, se
  2. Personnage de la comédie italienne, qui a été introduit sur le théâtre français et dont le vêtement est formé de pièces de diverses couleurs. Il joue les arlequins avec une supériorité incontestable ; aucun acteur n’a dans cet emploi autant de souplesse, de grâces, de vivacité et d’intelligence.
  3. Homme qui change d’opinion à tout moment.
  4. Objet fait d’éléments de couleurs variées, surtout d’éléments triangulaires. Au fond, on aperçoit un lit recouvert d’une courtepointe arlequin, formée d’une multitude de morceaux d’étoffes de toute espèce et de toute couleur.
  5. Vairon. Qui ne connaît le Vairon ? le petit Poisson […] tout paré au printemps des plus magnifiques couleurs bleues et rouges ; couleurs qui lui ont valu dans certaines parties de la France, et notamment en Lorraine, le nom de Gendarme, ailleurs celui d’Arlequin.
  6. Zootechnie Désigne la robe d’un chien bigarrée ou le plumage d’un pigeon bigarré. La robe du Berger de Beauce est arlequin lorsqu’elle est d’un bleu bigarré marqué de fauve.
  7. Zootechnie Synonyme de japonais (race de lapins).
  8. Genre de canard plongeur au plumage bigarré et vivement coloré dont il n'existe qu'une seule espèce, l'arlequin plongeur (Histrionicus, histrionicus). → voir arlequin plongeur
  9. broadly, slang Rogatons, assortiment de restes provenant de tables bourgeoises ou de grands restaurants, vendus à des consommateurs peu fortunés. Plat cuisiné avec ces restes. Voici la mère Maillard : c’est une bijoutière ou marchande d’arlequins. Je ne sais pas trop l’origine du mot bijoutier, mais l’arlequin vient de ce que ses plats sont composés de pièces et de morceaux assemblés au hasard, absolument comme l’habit du citoyen de Bergame.
  10. Pâtisserie, Régionalisme Nom que l'on donne dans le nord de la France à une pâtisserie belge nommée merveilleux outre-Quiévrain.

Arlequin²

  • \aʁ.lə.kɛ̃\

Where it comes from

De l’italien Arlecchino. Voir arlequin.

proper noun

  1. Personnage de la commedia dell’arte. Arlequin, Pantalon, s’attaquant de la parole, ainsi que du geste, se disputaient la faveur du public, et les situations archi-naïves arrachaient aux spectateurs de bons éclats de rire, dont moi-même je ne pouvais me défendre.

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"arlequin." Wiktionary, via Micwyn, micwyn.com/word/fr/arlequin. Accessed 6 Nov. 2026.

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arlequin. (n.d.). In Wiktionary, via Micwyn. Retrieved November 6, 2026, from https://micwyn.com/word/fr/arlequin

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"arlequin." Wiktionary, via Micwyn. Accessed November 6, 2026. https://micwyn.com/word/fr/arlequin.

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