contaminer

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contaminer

\kɔ̃.ta.mi.ne\

Where it comes from

Du moyen français, lui-même de l’ancien français contaminer, du latin contaminare, proprement « entrer en contact avec », le verbe ayant signifié péjorativement « corrompre, souiller par contact », puis plus généralement « salir, contaminer, souiller » et avec le sens spécial littéraire « rendre méconnaissable en mélangeant ». Ce mot à l’origine obscure est formé avec le préfixe verbal cum (→ voir co-), de l’indo-européen commun *kom ; et selon les Latins avec tangere (→ voir tangible et tangente), via une forme *taminare, qui à son tour suppose un *tamen (« action de toucher, contact impur ») provenant de *tag-s-men (« action de toucher, contact impur »), lequel pourrait être un ancien terme religieux. D’autres croyaient cependant que contaminare était un composé de cum et de taminare, « souiller ».

Quant à contamen, Alfred Ernout et Antoine Meillet, en se basant sur la date d’apparition tardive de ce mot, indiquent qu’il s’agit probablement d’un dérivé post-verbal de contaminare construit sur le type de examen, examino, et non pas son primitif, même si d’autres pensent que contaminare provient bel et bien de contamen.

Pour le verbe tangere, qui signifie « toucher », il est parfois utilisé en poésie comme synonyme de tingere. Il est rapproché pour le sens du gotique 𐍄𐌴𐌺𐌰𐌽, tēkan (« toucher ») (→ voir take en anglais), mais le t germanique, supposant un ancien d, ne concorde pas avec le latin. Le mot gotique proviendrait donc de l’indo-européen commun *dēg-. Notre verbe latin proviendrait, lui, de l’indo-européen commun *tag- (ou *teg-, *tog-, *tₑg-). Le verbe n’est pas passé dans de nombreuses langues romanes, puisqu’il fut supplanté par l’onomatopée *tok, passé dans le latin populaire *toccare ayant donné toucher en français, le verbe touch en anglais, etc.

Le verbe contaminer est attesté au XIIᵉ siècle dans Li Fet des Romains (Faits des Romains), daté de 1213 ou de 1215, avec le sens initial « souiller par un contact impur », est sorti d’usage au XVIIᵉ siècle et est qualifié de « vieux » par Furetière . En 1863, le mot est repris dans le vocabulaire de la médecine, entrant dans le langage courant et remplaçant contagionner (dénominatif de contagion).

verb contaminer · avoir contaminé · en contaminant · en ayant contaminé · contaminant · contaminé

Souiller par le contact d’un objet impur ou malpropre. Cependant l’écoulement de l’eau vers les dunes ne contamine pas l’eau du sous-sol de celles-ci, parce qu'elle se purifie par filtration horizontale dans le sable.
Infecter en introduisant dans un objet, un milieu, ou un organisme vivant des microorganismes, des germes, généralement pathogènes. Par contre, les kystes et les organes ne devraient jamais être laissés sur place afin d’éviter de contaminer les loups et les chiens, sinon le cycle du parasite continuera.
Provoquer la contamination radioactive. D’infimes quantités de plutonium suffiraient déjà à contaminer l’ensemble de la planète.
Similar: polluer
Influencer quelque chose et le transformer. On appartient aux autres. On est contaminé par les autres. C’est ça qui est vache : ils sont contagieux !
Infecter par la contagion.
Similar: contagier, contagionner
literary Changer la nature d’une chose, corrompre. Pour arriver à elle, pour jouir d’elle, le désir de l’aimé devait traverser toute cette ombre qu’il croyait faite d’innombrables amours inconnues, et, par cette méprise outrageante, il devait se contaminer, se corrompre, s’aigrir, devenir cruel, se changer peut-être en dégoût.
rare Dénaturer.
Similar: altérer
pronominal Être affecté par la présence ou par le contact de quelque chose. Cette impression encore matérielle se contaminait presque aussitôt d’une autre plus déroutante : on eût dit que traînait dans la pièce quelque chose de cette atmosphère lourde, de pensée fanée et croupie, qui s’attarde aux lieux où l’on cloue des ex-voto.
Altérer l’état physique d’un être vivant, rendre malade ou apte à propager une maladie.
figuratively Gagner. Le prélat s’était vigoureusement engagé dans la lutte contre le jansénisme, veillant à ce qu’il ne contaminât pas l’ensemble de l’épiscopat.
Similar: entacher, flétrir, salir, souiller
metonymically Transmettre une maladie à une personne.
especially, metonymically Transmettre une maladie vénérienne à une personne.

Similar: infecter, transmettre, vicier · Opposite: décontaminer, dépolluer, désinfecter

Thesaurus

verb

Similar: infecter, transmettre, vicier · Opposite: décontaminer, dépolluer, désinfecter

In English

contaminate To introduce impurities or foreign matter

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"contaminer." Wiktionary, via Micwyn, micwyn.com/word/fr/contaminer. Accessed 6 Nov. 2026.

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contaminer. (n.d.). In Wiktionary, via Micwyn. Retrieved November 6, 2026, from https://micwyn.com/word/fr/contaminer

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"contaminer." Wiktionary, via Micwyn. Accessed November 6, 2026. https://micwyn.com/word/fr/contaminer.

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