kanak

Where it comes from

Terme dérivé de Kanak. (→ voir Kanak)

Where it comes from

Provient de kanaka (« être humain », « homme », « personne » ), terme généralement spécifiquement attribué à la langue hawaïenne alors qu'il se retrouve sous différentes morphologie avec un sens identique dans tout l’espace linguistique polynésien, de la Nouvelle Zélande à l’île de Pâques.

Dans les années 1840, le terme « kanaka » est intégré aux différents bichelamar et pidgin des navigateurs anglais du XIXe siècle pour désigner les populations autochtones mélanésiennes de l’ensemble du Pacifique où il prend un sens familier parfois péjoratif synonyme de native (« naturel »). La première itération écrite en français de « Kanak » daterait de 1854 dans l'ouvrage de l'écrivain et explorateur Jacques Arago Deux Océans, où il désigne les Tahitiens. À cette époque, il existe aussi la forme « Kanack » comme en 1869 par l’ethnologue français Ulysse de la Hautière. La définition du mot se restreint progressivement à la population autochtone de la Nouvelle-Calédonie entre 1840 et 1872, sans que les historiens ne puissent être plus précis. La francisation en « canaque » apparaît dans les années 1870 et se généralise dans les années 1880, après la grande révolte de 1878, alors que la graphie « kanak » se marginalise en se restreignant à l'usage des seuls pasteurs anglo-saxons. Le mot est à cette époque considéré comme particulièrement condescendant voire péjoratif, certains lui préférant les vocables plus neutres « néo-calédonien » ou « calédonien ».

Durant l'entre-deux guerres, le terme « canaque » remplace celui d'« indigène » dans le vocabulaire de l'administration française pour désigner les autochtones en parallèle à celui de « calédonien » exclusivement réservé aux colons. Après la Seconde Guerre mondiale, c'est le terme « mélanésien » qui est préférentiellement utilisé avec l'idée sous-jacente de supprimer le vocabulaire lié à la colonisation. Durant les années 1970, la graphie « kanak » est spécifiquement revendiquée sous cette forme par des groupes politiques indépendantistes qui l'utilisent comme une bannière identitaire anticoloniale. En effet, en s'opposant à la graphie latine en « C », la lettre « K » est symboliquement chargées des volontés indépendantistes. Durant les événements des années 1980, ils créent le terme dérivé « Kanaky » pour désigner la Nouvelle-Calédonie souveraine pour laquelle ils militent. En 1998, l'accord de Nouméa officialise l'usage du terme et de la graphie « kanak » dans une forme spécifique, à savoir sans majuscule et invariable en nombre et en genre.