Holocaust

Where it comes from

Bei dem Wort handelt es sich um eine seit dem späten 20. Jahrhundert bezeugte Entlehnung des englischen holocaust ^(→ en) ‚Brandkatastrophe, Inferno; Katastrophe, Zerstörung; Massenvernichtung‘, einer Übertragung aus dem biblischen Kontext, in dem es ‚Brandopfer‘ bedeutet. Das englische Wort geht zurück auf gleichbedeutend spätlateinischem/kirchenlateinischem holocaustum ^(→ la) n (vergleiche »Holokaustum«, »Holocaust«), das seinerseits den griechischen Formen ὁλοκαύστωμα (holokaustōma^☆) ^(→ grc) n beziehungsweise ὁλόκαυστον (holokauston^☆) ^(→ grc) (vergleiche »Holokauston«, »Holocaust«) entstammt. Diese sind eine Ableitung zu ὁλόκαυστος (holokaustos^☆) ^(→ grc) ‚völlig verbrannt‘, welches wiederum zusammengesetzt ist aus ὁλος (holos^☆) ^(→ grc) / ὅλος (holos^☆) ^(→ grc) ‚ganz, völlig‘ und καυστός (kaustos^☆) ^(→ grc) ‚verbrannt‘, ein Deverbativum zu καίειν (kaiein^☆) ^(→ grc) ‚verbrennen, verwüsten‘.

Die Bildung des altgriechischen Wortes im Zuge der Bibelübersetzungen stellt eine Lehnformung dar des hebräischen Begriffs עֹלָה, עוֹלָה (CHA: ʿolāh)^(→ he) ‚Opfer zu Ehren Jahwe, das vollkommen verzehrt oder völlig verbrannt wurde, Ganzopfer‘, eigentlich ‚das, was (zur Gottheit) aufgestiegen ist oder (der Gottheit) dargebracht wurde‘ – beim antiken Opfer wurden normalerweise nur Teile des Opfertieres verbrannt, deshalb die besondere Erwähnung.

Der Ausdruck wurde im Französischen und Englischen gelegentlich für ‚Massenvernichtung‘ gebraucht (beispielsweise für Verluste im Krieg, Feuersbrunst), dann bezogen auf den Massenmord an den Juden im Zweiten Weltkrieg. Das englische Wort in dieser Bedeutung gelang schließlich durch den Titel einer 1979 ausgestrahlten amerikanischen Fernsehserie namens Holocaust – Die Geschichte der Familie Weiß in die deutsche Sprache (bisweilen auch in der sich nicht durchgesetzten Schreibweise Holokaust in Anlehnung an die älter bezeugten Wörter »Holokaustum« und »Holokauston«) und wurde sodann appellativ gebraucht.