ob

Where it comes from

Die Konjunktion geht über die mittelhochdeutschen Formen ob ^(→ gmh), obe ^(→ gmh) und op ^(→ gmh) (frühmittelhochdeutsch auch ube ^(→ gmh)) ‚ob; wenn (auch)‘ auf die seit dem 8. Jahrhundert bezeugte althochdeutsche Form ibu ^(→ goh) sowie auf spätere (entweder durch Veränderung und Umstellung der Vokale oder auf einer anderen Grundform beruhenden) Varianten wie ibi ^(→ goh), ubi ^(→ goh), ube ^(→ goh) und oba ^(→ goh) zurück. All diese Formen lassen sich etymologisch vergleichen mit altsächsischem ef ^(→ osx) und of ^(→ osx), mittelniederdeutschem of ^(→ gml), ef ^(→ gml) sowie (durch Vermischung mit den mittelniederdeutschen Formen für oder) oft ^(→ gml) / ofte ^(→ gml) und eft ^(→ gml) / efte ^(→ gml) ‚ob; wenn‘, altniederfränkischem of ^(→ odt) ‚wenn‘, mittelniederländischem of ^(→ dum) und jof ^(→ dum) ‚ob; wenn (auch)‘, niederländischem of ^(→ nl) ‚ob; als‘, altfriesischem ief ^(→ ofs) / ef ^(→ ofs), gef ^(→ ofs), iof ^(→ ofs) / of ^(→ ofs) und ieft ^(→ ofs) ‚wenn‘, altenglischem gif ^(→ ang), englischem if ^(→ en) ‚ob; wenn (auch)‘, altnordischem ef ^(→ non) und if ^(→ non) ‚wenn‘ sowie gotischem 𐌹𐌱𐌰𐌹 (ibai) ^(→ got), 𐌹𐌱𐌰 (iba) ^(→ got) ‚ob denn, etwa, wohl, dass nicht‘.

Die im Germanischen bezeugten Verwendungen scheinen auf eine den Zustand der Ungewissheit kennzeichnenden Partikel schließen zu lassen, deren Herleitung jedoch unklar bleibt. Der Wortanfang lässt wahrscheinlich den (erschlossenen) indoeuropäischen Pronominalstamm *e-, *i- (mit ursprünglich demonstrativer Funktion; siehe er, es) erkennen, doch weisen die westgermanischen Formen mit j-, i- und g-Anlaut, die gotischem 𐌾𐌰𐌱𐌰𐌹 (jabai) ^(→ got) ‚wenn‘ entsprechen, auf Einflüsse des (erschlossenen) indoeuropäischen Relativstamms *i̯o-. Der zweite, mit einem Labial beginnende Wortteil könnte wie enklitisches gotisches 𐌱𐌰 (ba) ^(→ got) ‚wenn‘ zu awestischem 𐬠𐬁 (bā) ^(→ ae) ‚fürwahr‘, altgriechischem φή (phē^☆) ^(→ grc) / φῆ (phē^☆) ^(→ grc) ‚wie, gleichwie‘, armenischem բա (ba^☆) ^(→ hy) und բաի (bai^☆) ^(→ hy) ‚gewiss, freilich‘, altslawischem бѡ (bo) ^(→ cu) ‚denn; nun; also‘ und litauischem ba ^(→ lv) ‚denn, ja‘ gestellt und an die (erschlossene) indoeuropäische Beteuerungs- und Hervorhebungspartikel *bhē̌, *bhō̌ angeschlossen werden, falls nicht (erschlossenes) indoeuropäisches *bhō(u) ‚beide‘ (zweites Glied von indoeuropäischem *ambhō(u); siehe beide) zugrunde liegt.

Im Deutschen eröffnet die Konjunktion seit den frühesten Zeugnissen abhängige Fragesätze, mit denen Zweifel an der Wahrheit eines Sachverhalts oder Streben nach Gewissheit zum Ausdruck gebracht werden; dabei wird (schon im Mittelhochdeutschen) der regierende Satz gelegentlich erspart, so vor allem bei verwundertem Wiederholen des Wortlauts einer absurden Frage (Ob ich diese Stadt kenne? Ich bin ja dort aufgewachsen.), woraus sich wiederum umgangssprachliches und ob als nachdrückliche Bejahung einer Entscheidungsfrage erklärt. Konditionaler Gebrauch ist im Althochdeutschen und Mittelhochdeutschen üblich, seit frühneuhochdeutscher Zeit wird ob jedoch in diesem Sinne zunehmend durch wenn verdrängt und begegnet im 18., 19. Jahrhundert und 20. Jahrhundert nur noch vereinzelt; es bleibt lebendig in der mittelhochdeutschen und neuhochdeutschen Verbindung als ob ‚wie wenn‘ (bei angenommenem Vergleich, wo im Mittelhochdeutsch ob ^(→ gmh) / obe ^(→ gmh) beziehungsweise als ^(→ gmh) / alsō ^(→ gmh) auch allein stehen kann). In den ältesten deutschen Sprachstufen ermöglicht die Konjunktion außerdem den Anschluss von Konzessivsätzen; später tritt häufig ein die Einräumung verdeutlichendes Adverb hinzu, das im Neuhochdeutschen mit ob zusammenwächst und allenfalls in feierlich-altertümlicher Rede noch abgetrennt wird. Daher die zusammengesetzten Konjunktionen obwohl (17. Jahrhundert), älter obwoln, ob wol (16. Jahrhundert), ob(e) … wol(e) (15. Jahrhundert); obgleich (16. Jahrhundert), bis ins 18. Jahrhundert daneben ob gleich, ob … gleich (16. Jahrhundert); obschon (16. Jahrhundert), bis ins 18. Jahrhundert au