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malin

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malin¹

  • \ma.lɛ̃\
  • [ma.lɛ̃] France

Where it comes from

Du latin malignus (« qui engendre le mal »), dérivé de malus (« mauvais ») avec un suffixe -gnus (équivalent à -gène issu du grec ancien).

Les adjectifs malin et bénin (du latin benignus) auraient dû faire maligne, bénigne au masculin, comme digne issu du latin dignus et c’était le cas ^([1]) jusqu’au xvᵉ siècle, époque où le féminin prononcé comme les adjectifs en -ine a entraîné la réfection populaire du masculin dans la classe des adjectifs en -in d’autant que le sens étymologique du suffixe latin -gnus a cessé d’être perceptible pour les locuteurs francophones qui ont réinterprété le suffixe avec la valeur diminutive : « un peu mal, pas très bien » pour malin, « un peu bien, pas très mal », pour bénin. À la Renaissance, le masculin a été écrit malingt pour « coller » à la fois avec la prononciation (→ voir vingt) et l’étymologie.

La forme féminine maline est restée jusqu’à nos jours dans la prononciation « vulgaire ^([2]) » (d’aucuns diraient « standard » étant donné la formation du masculin) et dans les langues régionales ^([2]), la prononciation avec \ɲ\ s’imposant progressivement à partir du XVIIᵉ siècle depuis le parler parisien.

adjective malins · maligne · maline · malignes · malines

  1. literary Porté à nuire, à faire du mal à autrui. Inquiète, cette dame va consulter des médecins, un psychiatre, puis un prêtre qui lui apprend que sa fille est possédée par un esprit malin.
  2. Mauvais, diabolique. L’esprit malin, le malin esprit
  3. Qui présente de graves symptômes ; sérieux. […] madame Dufresnoi, attaquée d'une fièvre maligne, fut en peu de moments réduite à la dernière extrémité : elle mourut le cinquième jour de sa maladie.
  4. dated Qui se plaît à faire ou à dire des choses malicieuses, seulement pour s’amuser, se divertir. Il a l’esprit aussi malin qu’il a le cœur bon.
  5. familiar Fin, rusé, astucieux, finaud, futé. — Qu’est-ce qu’ils vont faire, à présent ? — Bien malin qui pourrait le dire.
  6. Trop fin, difficile. Ce n'est pas malin, ce n'est pas difficile à comprendre ou à faire.
  7. ironic Un peu mal, stupide, bête. Ah ! C'est malin ! T'aurais pu faire attention.

Similar: méchant, malsain, mauvais, diabolique, malicieux, espiègle · Opposite: bénin

noun malins · maligne · maline

  1. Personne fine et rusée. Si vous répondez oui à ces questions, vous êtes un malin en puissance, à l’affût des astuces qui ne coûtent rien, des produits d’entretien tout-en-un qui font le travail tout seuls, comme des grands de l’industrie pétrochimique, et sans douleur pour notre planète !

proper noun Malin

  1. Diable.

Malin²

  • \ma.lɛ̃\

Where it comes from

Du latin malignus, « qui engendre le mal ».

proper noun

  1. Surnom donné au diable. Personne ne doutait de la présence du Malin, dans cet homme.

Thesaurus

adjective

Similar: méchant, malsain, mauvais, diabolique, malicieux, espiègle · Opposite: bénin

In English

  • smart cleverly shrewd and humorous
  • tricky adept at using deception
  • malignant harmful, malevolent, injurious
  • sly artfully cunning; secretly mischievous; wily
  • mischievous naughty
  • savvy well-informed and perceptive
  • clever resourceful, sometimes to the point of cunning
  • shrewd streetwise
  • naughty bad; tending to misbehave or act badly

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MLA

"malin." Wiktionary, via Micwyn, micwyn.com/word/fr/malin. Accessed 6 Nov. 2026.

APA

malin. (n.d.). In Wiktionary, via Micwyn. Retrieved November 6, 2026, from https://micwyn.com/word/fr/malin

Chicago

"malin." Wiktionary, via Micwyn. Accessed November 6, 2026. https://micwyn.com/word/fr/malin.

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